La marque est née en 1949 à Turin. Dès l'origine, la spécificité de la marque n'était pas d'être un constructeur de voitures de A à Z, mais de "préparer" des versions course pour d'autres marques et de fournir des accessoires : carrosserie, cylindrée, et le fameux pot d'échappement Abarth. Elle a surtout travaillé pour Fiat, mais aussi pour Renault (la Frégate) et Simca (la 1300). En 1971, la marque est rachetée par Fiat et en devient le "département sport", créant des versions sportives de plusieurs Fiat (la célèbre "750 Abarth"), Lancia et Autobianchi. En 2012, la marque au scorpion est toujours très active chez Fiat avec la 500 et la Punto Evo, et un rallye ne peut se concevoir sur Fiat sans passer par Abarth !